Nobel de Medicina 2026 para Deisseroth, Hegemann y Nagel por la optogenética
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado este lunes a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética, la técnica que permite controlar células nerviosas con luz. El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas.
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado este lunes 5 de octubre a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y la optogenética.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska destacó que los trabajos de los tres científicos sentaron las bases de una nueva etapa en la neurociencia: permitir controlar la actividad de células nerviosas mediante la luz.
La optogenética permite activar o desactivar células nerviosas específicas y estudiar cómo intervienen en funciones como los recuerdos, las emociones y el comportamiento. La técnica también se utiliza en investigaciones que buscan desarrollar tratamientos para distintos trastornos neurológicos y recuperar la visión en personas con determinados tipos de deterioro visual.
El origen del hallazgo está en un alga unicelular. A principios de la década de 2000, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína sensible a la luz presente en ese organismo.
El mecanismo es directo: cuando la proteína recibe luz azul, abre un canal que permite el paso de iones cargados y genera un impulso eléctrico. El hallazgo hizo posible trasladar este mecanismo a otras células para volverlas sensibles a la luz.
El paso decisivo lo dio Karl Deisseroth: introdujo el gen de la canalrodopsina en neuronas y demostró que la luz azul podía activar señales nerviosas. En 2007 consiguió utilizar este mecanismo en células nerviosas dentro del cerebro de ratones vivos.
El secretario general de la Asamblea Nobel, Thomas Perlmann, informó que pudo comunicarse telefónicamente con los tres científicos después de que fueron seleccionados.
Perlmann señaló que los tres coincidieron en que era “absolutamente maravilloso” recibir el premio juntos. Destacaron que se consideran amigos y expresaron que era un gran honor compartir el reconocimiento.
Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina, midió el alcance de la técnica en una frase: la optogenética ofrece oportunidades para “mapear el cerebro” que antes solo podían imaginarse.
Karl Deisseroth también habló con la agencia Associated Press después de recibir la llamada del Comité Nobel. Contó que se encontraba trabajando hasta tarde en su casa en California cuando recibió la noticia y, tras contestar la llamada, dijo: “No real sleep was achieved” (“No pude dormir realmente”).
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas, cantidad que será repartida entre los tres galardonados.
Con este reconocimiento comenzó oficialmente la semana de los Premios Nobel 2026, que continuará con los anuncios de Física, Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas.
Lo que sigue: el resto de los anuncios de la semana. La optogenética, mientras tanto, ya está en los laboratorios: del alga unicelular al cerebro del ratón, y de ahí a la promesa de tratar trastornos neurológicos y recuperar la visión.
