Es hija de Ravi Shankar, hermana de Norah Jones y considera a George Harrison como un tío: la historia de Anoushka Shankar, que viene de grabar con Gorillaz

Este viernes 27 de marzo la artista hindú Anoushka Shankar llegará por primera vez a la Argentina para ofrecer un concierto en el escenario del Teatro Avenida de Buenos Aires, a las 21. Será un recorrido por la música clásica de India mezclado con otros géneros, entre ellos el pop. También será su primera vez aquí y se le nota un cierto entusiasmo por visitar una tierra y una cultura que ciertamente le son ajenas. Aunque como veremos no del todo desconocidas.

El nombre de Anoushka Shankar sorprendió a muchos al aparecer en los créditos del nuevo álbum de la banda Gorillaz, The Mountain, lanzado mundialmente el pasado 27 de febrero. En el tema que da nombre al disco y en cinco canciones más. Todas firmadas por su colega Damon Albarn, quien sí conoce perfectamente al público argentino y que además tuvo como invitados en ese trabajo a Bizarrap y a Trueno. Este último casi podríamos decir un viejo amigo del líder de Blur.

El aporte de ella con su cítara (un instrumento típico de la India y Pakistán, con 19 cuerdas metálicas, una especie de laúd de mástil enorme) le aportó un aire místico al disco: “Colaborar en el álbum de Gorillaz ha sido fascinante. Trabajar con Damon es entrar en un laboratorio de ideas sin límites. Y además fue ahí donde coincidí en créditos con esos dos talentosos músicos argentinos.

Pero ¿quién es Anoushka Shankar? Además de portar un apellido famoso en todo el mundo gracias a su padre Ravi Shankar, esta mujer no sólo supo despegarse de la imagen paterna y armar su propia maravillosa carrera, sino que además tomó distancia (musicalmente hablando) de su también famosa hermana mayor, Norah Jones.

Nominada once veces a los Premios Grammy; compositora de bandas sonoras; curadora artística; autora publicada y activista apasionada por los derechos de los animales, Anoushka fue la persona más joven y la primera mujer en recibir el Escudo de la Cámara de los Comunes Británica a los dieciocho años.

Estuvo nominada al Premio Ivor Novello por la banda sonora del filme Un buen partido. Es Miembro Honorario de la Real Academia de Música, la primera música india en presentar los Grammy. Y más recientemente, en junio de 2024, recibió un Doctorado Honoris Causa en Música por la Universidad de Oxford.

Actualmente y a los 44 años de edad, Anoushka se encuentra festejando sus treinta años de giras por el mundo

-¿Cómo definirías la música que hacés?

-Hmmm… Creo que trato de traducir cualquier emoción con mi música, cualquier sentimiento, ya sea espiritual, alegre, romántico o triste. Todo esto se trata de estar completamente presente, canalizar esas emociones y sentirlas para que se filtren en la música. Esa es la única manera de que la gente lo sienta.

La relación entre la música india y los melómanos argentinos viene de largo tiempo. Pero comenzó a fortalecerse y popularizarse en los años ’60 y ’70. Ese nexo se generó principalmente merced a Los Beatles. En realidad casi pura y exclusivamente gracias a George Harrison. Comenzó cuando éste compuso y grabó su tema Within you, without you, incluido en la Cara B de Sargent Pepper y siguió luego con el viaje a la India de Los Cuatro Fantásticos, en 1968.

Ya en 1972 y separado de sus tres compañeros, George organizó junto a su amigo y maestro Ravi Shankar el Festival para Bangla Desh (Bengala libre), en el viejo Madison Square Garden, del que hay una película, estrenada en aquellos años en Buenos Aires, un video y un disco triple.

-La figura de George Harrison habrá sido importante en tu vida ¿no? Él fue alumno de tu padre y además vos participaste del Concert for George en 2002, el homenaje a un año de su muerte.

-Sí, ese concierto fue una de las actuaciones más importantes en las que he participado, sobre todo en aquel momento. Fue un homenaje para alguien a quien todos queríamos muchísimo. Además, fui asistente y directora de orquesta en la pieza compuesta por mi padre para ese recital.

Así que a través de eso aprendí muchísimo, lanzándome de cabeza a la piscina en aquellos días frenéticos, mientras papá componía música para una orquesta que la interpretaría pocos días después. Fue un concierto memorable en muchos sentidos. La emoción, el amor que había, pero también el aprendizaje, la oportunidad, la música.

-Supongo que George era una presencia habitual en tu casa.

-Si, por su relación con mi padre. Éramos muy unidos. Me quería mucho y era uno de mis adultos favoritos. Crecí con él como si fuera mi tío. Y aquel concierto en su honor también fue, musicalmente hablando, mi primera experiencia participando en algo de esa magnitud, con tantas leyendas, tantos artistas increíbles y experimentados reunidos para recrear su música.

-Cuando Damon Albarn te convocó para el nuevo disco de Gorillaz, ¿conocías su banda anterior, Blur? Vos naciste en Londres, ¿Te gustaban las bandas de Britpop?

-Mi adolescencia la pasé entre Londres, California y la India, así que bandas como Blur fueron parte del paisaje sonoro de mis años en Inglaterra. Aunque mi formación era clásica, siempre tuve un pie en la cultura pop. La verdad es que no escuchaba Britpop cuando era adolescente. Me gustaban más Massive Attack, Portishead, Björk, Rage Against the Machine. Un poco más alternativo. Pero sí llegué a apreciar mucho a Gorillaz. Aunque quizás no era una oyente ni una fan, me encantaba lo que representaban y su música. La presencia, el mensaje de lo que hacían como banda.

-¿Cómo se conocieron con Damon?

-Nos conocimos hace poco, para las grabaciones. Ellos se pusieron en contacto conmigo y pasé un día maravilloso grabando el álbum. Luego, cuando Damon me dijo que iba a usar la cítara en seis o siete canciones, volví para grabar un poco más a medida que las canciones se iban finalizando. Ha sido maravilloso hacer algunos de los conciertos con ellos y adentrarme un poco en ese mundo.

Anoushka nunca antes estuvo en la Argentina, pero en cambio sí lo hizo su padre. En 1971, Ravi Shankar hizo un par de shows en Buenos Aires y hasta llegó a presentarse en Tucumán. Uno de los principales promotores del cítara en Occidente, Shankar murió el 11 de diciembre de 2012. Hoy su hija lo recuerda con una sonrisa: “En diciembre siempre se siente un vacío especial. Lo que más recuerdo de él no es al “maestro”, sino su sentido del humor y su calidez. Era un hombre profundamente tierno.

-¿Y cómo eran tu casa y tu familia, cómo fue tu niñez?

-Vivíamos en un ambiente profundamente artístico. Mi padre estuvo enseñando a sus discípulos en casa durante toda mi infancia. Mi madre (Sukanya Rajan) también era muy artística. Fue bailarina y cantante en su adolescencia. Era una prodigio. Así que, incluso cuando él no estaba, ella me llevaba a espectáculos de danza, me presentaba a cantantes y músicos.

-O sea que no solamente tu padre fue una influencia, sino también tu madre.

-Sí, mi madre tuvo una gran influencia en mi vida musical. Por supuesto, mi padre fue mi maestro, mi gurú. Aprendí el estilo de música clásica del norte de la India de forma más directa. Pero podría decir que soy música gracias al mundo que mi madre creó a mi alrededor y al apoyo que me brindó cuando era niña y empezaba a actuar y a ir de gira. Ella realmente me ayudó a darle sentido a la vida.

-El otro nombre famoso en tu familia es el de tu hermana Norah Jones. ¿Cómo se llevan ustedes dos?

– Sí, Norah y yo somos muy unidas como hermanas. Justo antes de esta entrevista, nos escribimos mensajes sobre cómo reunir a nuestros hijos este verano. Hablamos de todo, como con otros músicos cercanos. Hablamos de música, pero también de la vida. Somos muy cercanas.

-¿También se consultan mutuamente en lo profesional?

-No diría que nos consultamos musicalmente. Cuando yo estaba grabando Rise (su álbum de 2005), recuerdo estar en su casa, intentando encontrar un título para el disco y se me ocurrió mientras estaba allí con sus amigos. Ella me ponía música. No es que nos consultemos mucho, pero sí, de vez en cuando colaboramos en algunas canciones, cada pocos años. Y eso es realmente encantador.

Anoushka y Norah grabaron juntas en el álbum Traces of You, de 2013. Una forma muy amorosa y artística de despedir a su padre, fallecido unos meses antes. En ese mismo disco comparten además otras dos canciones donde podría decirse que el pop y la música india van caminando profundamente abrazadas. Pura sensibilidad.

-En este álbum de Gorillaz te cruzaste con dos figuras del trap y el rap argentino, Bizarrap y Trueno. ¿Conocés algo de la música urbana argentina?

-No estoy muy familiarizada con la escena de la música urbana en la Argentina, pero sé lo popular que es y lo increíbles que son algunos artistas. Y ver lo que Bizarrap aportó al álbum y ver a Trueno actuar en vivo cuando hicimos el concierto sorpresa juntos, el pasado septiembre, fue increíble. Así que estoy muy emocionada por conocer y aprender más.

-Parece que te gusta mucho cruzarte con otros artistas.

-Sí, a lo largo de mi carrera he tenido la suerte de colaborar con artistas increíbles, como Jacob Collier, Herbie Hancock, Sting y Patti Smith y algunos grandes de la música clásica también. Me gusta la exploración, la mentalidad abierta que se requiere. Me encanta cómo aprendemos unos de otros. Cómo creamos algo diferente a lo que cada uno podría hacer por separado. Creo que la colaboración es algo realmente emocionante.

Anoushka Shankar ostenta una discografía muy interesante, con doce álbumes publicados, incluyendo dos en vivo. Pero los tres últimos lanzamientos conforman una trilogía de EP (miniálbumes) enfocados en la temática de la curación emocional, lanzados entre 2023 y 2025: Chapter I: Forever, For Now (octubre 2023), Chapter II: How Dark It Is Before Dawn (abril 2024) y Chapter III: We Return To Light (marzo 2025). Esta trilogía se destaca por explorar sonidos contemporáneos de la India combinados con grabaciones en distintos lugares del mundo.

-¿Podés contar un poco de lo que va a ser tu show en Buenos Aires?

-¡Claro!. Básicamente voy a estar presentando canciones de mis tres últimos álbumes y algunas composiciones no tan recientes. No será puramente música clásica india, sino que también incorporamos otros géneros y tradiciones. !Espero que les guste!