Veintiuna personas permanecen hospitalizadas en Chicontepec tras exponerse a excremento de murciélago. La histoplasmosis, explicó el neumólogo René García Toral, es una infección por hongo que afecta los pulmones y no se transmite de persona a persona.
Veintiuna personas permanecen hospitalizadas en Chicontepec, al norte de Veracruz, tras haber estado en contacto con excremento de murciélago. El diagnóstico: histoplasmosis.
La enfermedad es una infección causada por el hongo Histoplasma capsulatum, que afecta principalmente los pulmones. El hongo se encuentra en lugares húmedos donde existe materia orgánica, en particular donde se acumula el guano.
El neumólogo René García Toral explicó que este hongo tiene presencia en regiones selváticas y húmedas. En México se concentra en el sureste del país, incluido Veracruz, en zonas donde existen cuevas y condiciones de humedad y oscuridad.
En el caso de Chicontepec, las condiciones del lugar donde estuvieron los trabajadores permitieron una exposición importante al hongo. Cuando una persona ingresa a un espacio cerrado que contiene guano, puede inhalar las partículas contaminadas y el hongo llega a los pulmones.
“Los murciélagos buscan la oscuridad, buscan la humedad y ahí, en esas zonas que están encerradas, es en donde van a estar evacuando y se va a encontrar el hongo que puede estar ahí por meses o años”, explicó el especialista.
La gravedad depende de dos factores: el estado inmunológico de la persona y la cantidad de hongo inhalada.
“En este caso, los trabajadores se expusieron a una gran cantidad de hongo que inhalaron y por eso hubo un alto porcentaje de trabajadores complicados”, señaló García Toral.
Entre los principales síntomas están la fiebre, la tos inicialmente seca, el dolor de cabeza, el dolor muscular y el dolor de articulaciones. El cuadro varía según las condiciones de salud de cada persona y la cantidad de partículas inhaladas.
En algunos casos la infección es leve y desaparece por sí sola. En los cuadros graves pueden desarrollarse complicaciones pulmonares que requieran hospitalización, terapia intensiva y ventilación mecánica. En las infecciones graves puede utilizarse anfotericina, un medicamento empleado contra infecciones por hongos.
Un dato que cambia el manejo: la histoplasmosis no se transmite de persona a persona. A diferencia de enfermedades respiratorias como el COVID-19 o la tuberculosis, no existe contagio entre personas. Por eso los infectados no requieren aislamiento estricto.
“No es un hongo que se transmite de persona a persona, afortunadamente. Eso hace que no sea tan peligroso o que no requiera unos cuidados tan extremos”, explicó García Toral.
El especialista aclaró además que no cualquier murciélago implica riesgo. El hongo necesita condiciones específicas para desarrollarse: humedad, oscuridad y acumulación de materia orgánica. Por eso las cuevas son el lugar habitual donde se encuentra, aunque también puede aparecer en espacios artificiales que reúnan esas condiciones. En Chicontepec, la exposición ocurrió en un espacio cerrado que las reunía.
García Toral señaló que en zonas como el puerto de Veracruz el riesgo es menor, porque no existen cuevas naturales y hay mayor exposición a la luz solar, condiciones que dificultan la permanencia del hongo.
Ante este tipo de exposiciones, el neumólogo recomendó que quienes trabajan en lugares con sustancias orgánicas potencialmente dañinas utilicen cubrebocas, protectores respiratorios o filtros adecuados. Y llamó a los empleadores a proporcionar esas medidas de protección a los trabajadores expuestos a hongos, polvo u otras sustancias que puedan afectar los pulmones.
“No es para que las personas se alarmen, sino para que se cuiden”, enfatizó.
Falta por confirmarse la evolución clínica de las 21 personas hospitalizadas y si las autoridades sanitarias emitirán medidas de protección laboral específicas para los trabajadores que ingresan a espacios cerrados con guano en la región.
