El uso de la imagen del ajolote en la Ciudad de México para promocionar una imagen ecológica ha generado debate sobre su impacto real en la conservación de la especie. Aunque la imagen del ajolote se ha vuelto común en calles, bardas y transporte público, la realidad es que la situación de los ajolotes en su hábitat natural es alarmante. El término “axolowashing” se refiere a la práctica de utilizar la imagen de una especie en peligro de extinción para promocionar una imagen de ecología y sostenibilidad sin tomar medidas concretas para protegerla.
La situación de los ajolotes en Xochimilco es particularmente preocupante. Según censos realizados por la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM) y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la población de ajolotes pasó de 6 mil ejemplares por kilómetro cuadrado en 1998 a solo 36 ajolotes por kilómetro cuadrado en 2014. Un censo más reciente realizado entre 2019 y 2023 por la Asociación Civil CIMA en tres áreas geográficas dentro de la Zona Natural Protegida de Xochimilco revela una situación aún más crítica. El director de la asociación civil Santuario Ajolote, Michel Balam, critica el gasto excesivo de dinero en la promoción de la imagen del ajolote sin invertir en la protección real de la especie.
La contaminación, la urbanización y la falta de apoyo gubernamental son algunos de los factores que contribuyen a la disminución de la población de ajolotes. El turismo, que se ha incrementado en la zona, también es una de las causas de la extinción de la especie. La falta de regulación y la mala práctica del turismo ponen en peligro el hábitat natural de los ajolotes. Es necesario tomar medidas concretas para proteger a esta especie en peligro de extinción y no solo utilizar su imagen para promocionar una imagen ecológica.
